La caída del helicóptero en la zona de Ischigualasto, en la que murieron siete personas, volvió a vestir de luto a San Juan. El accidente se suma a otros episodios que dejaron una huella imborrable en la memoria de los sanjuaninos.
San Juan atraviesa horas de profunda tristeza tras el accidente del helicóptero ocurrido durante la mañana del miércoles 29 de julio en inmediaciones del Parque Provincial Ischigualasto. La aeronave, un Bell 412 contratado por la Agencia Federal de Emergencias, cayó por motivos que todavía son materia de investigación.
En el siniestro perdieron la vida sus siete ocupantes: Carlos Heredia, director de Protección Civil de San Juan; Germán Videla, subjefe de la Policía provincial; Rubén Castro, jefe de Bomberos; Jorge Carbajal, segundo jefe de Bomberos; Matías Valenzuela, piloto de la aeronave, y los brigadistas de la Agencia Federal de Emergencias Andrés Bosch y Rodrigo Aimetta.
El helicóptero se encontraba afectado a actividades de capacitación y posteriormente debía dirigirse hacia La Rioja para colaborar con el combate de un incendio forestal. El último contacto se produjo alrededor de las 10.26. Más tarde, otra aeronave logró localizar el lugar del impacto.
La noticia causó una conmoción inmediata en toda la provincia. El gobernador Marcelo Orrego expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y decretó tres días de duelo, la suspensión de los actos festivos organizados por el Estado provincial y la colocación de las banderas a media asta.
El recuerdo del accidente de Gioja
La tragedia volvió a despertar el recuerdo de otro episodio que paralizó a San Juan. El 11 de octubre de 2013, un helicóptero Bell 407 de la provincia cayó en Valle Fértil poco después de iniciar el despegue.
En la aeronave viajaban el entonces gobernador José Luis Gioja; la diputada nacional Margarita Ferrá de Bartol; el diputado Daniel Tomas; el secretario privado del mandatario, Héctor Pérez, y el piloto Aníbal Touris.
Como consecuencia del impacto, Ferrá de Bartol perdió la vida, mientras que Gioja sufrió heridas de extrema gravedad y permaneció internado durante varios meses. Los demás ocupantes también resultaron lesionados. Aquel accidente provocó una enorme conmoción política y social, tanto en San Juan como en el resto del país.
La tragedia de El Tontal
Otro de los antecedentes más dolorosos ocurrió el 1 de mayo de 1990. Un helicóptero de la provincia, modelo Esquilo HB-350, se estrelló en las serranías de El Tontal, en el departamento Calingasta.
En aquel vuelo murieron el experimentado piloto José Juan Licciardi; el subsecretario de la Gobernación, Jorge Carlos Coll; el jefe del aeropuerto de Las Chacritas, Pedro Antonio Gallardo, y el empresario Jorge Enrique Estornell, fundador de Canal 8.
La muerte de los cuatro ocupantes convirtió aquel episodio en una de las tragedias aéreas más recordadas de la historia sanjuanina. Durante décadas, el accidente permaneció en la memoria colectiva de una provincia que volvió a mirar al cielo con dolor en 2013 y que hoy nuevamente llora la pérdida de siete vidas.
Una provincia unida por el dolor
Cada accidente ocurrió en un momento y bajo circunstancias diferentes, pero todos dejaron familias destruidas, compañeros de trabajo golpeados y una sociedad profundamente conmovida.
La tragedia de Ischigualasto adquiere una dimensión todavía más dolorosa porque entre las víctimas había personas dedicadas a proteger a la comunidad, combatir incendios y actuar frente a las emergencias. Partieron para cumplir con su deber y encontraron un destino inesperado.
Mientras la investigación deberá determinar las causas del accidente, San Juan despide a las víctimas con respeto y acompaña a sus familiares, amigos y compañeros. Hoy no existen palabras suficientes: solamente queda el dolor, el reconocimiento a quienes perdieron la vida mientras estaban al servicio de los demás y el abrazo de toda una provincia.
